Fils de bonne famille tout juste diplômé de l'université, Christopher McCandless, 22 ans, semble promis à un brillant avenir. C'est alors que, tournant le dos à l'existence confortable qui l'attend, ce jeune homme décide de prendre la route en laissant tout derrière lui...
Fils de bonne famille tout juste diplômé de l'université, Christopher McCandless, 22 ans, semble promis à un brillant avenir. C'est alors que, tournant le dos à l'existence confortable qui l'attend, ce jeune homme décide de prendre la route en laissant tout derrière lui. Pendant deux années d'errances à travers les Etats-Unis, le vagabond va rencontrer des personnages attachants qui vont façonner sa vision de la vie et des autres – sans parvenir à le retenir d'aller voir toujours plus loin. Pour finir, Christopher s'aventure seul dans les étendues sauvages de l'Alaska pour vivre en totale communion avec la nature. Au risque de se perdre...
Tiré d'un récit de l'écrivain Jon Krakauer retraçant le parcours véridique d'un garçon disparu, Into the Wild fait sans doute partie des films qui expriment le mieux la jeunesse et son idéalisme mais aussi sa naïveté et ses dangers. Quête de soi et quête spirituelle se confondent dans les voyages de Chris McCandless, jeune homme bien né qui refuse son héritage pour tout remettre en question. Mais pour les auteurs, c'est déjà d'un regard en arrière et d'un pèlerinage qu'il s'agit. Sous influence de Terrence Malick, la mise en scène se fait lyrique face à la beauté du monde tandis que les rencontres rappellent la générosité de John Cassavetes et de Hal Ashby, autres maîtres avoués de Penn. Echo d'une trop courte existence achevée dans l'isolement le plus total, le film résonne aussi bien comme un avertissement que comme une célébration.
