D'un côté, le désert qui grignote la terre, la saison sèche qui n'en finit plus, l'eau qui manque. De l'autre côté, la guerre qui menace. Dans ce village du Sahel pris en étau, la majorité des habitants choisit dès lors de partir en direction du Sud...
Quatre enfants, quatre pays, quatre portraits de détermination et débrouillardise dans l’espoir que l’éducation leur permettra d’améliorer leurs conditions de vie et celles de leur famille...
Thomas Avery (Martin Sheen), apprend la mort de son fils, alors que celui-ci marchait sur le chemin de Compostelle. Vivant aux Etats-Unis, d’un naturel plutôt individualiste, il n’avait plus de contact avec son fils. Alors qu’il se rend à Saint-Jean-Pied-de-Port afin de reconnaître et ramener son corps, il décide de transporter lui-même les cendres de son fils à Compostelle...
Retraité de 73 ans, Alvin Straight, mène une vie paisible auprès de sa fille Rosie dans une bourgade de l'Iowa. Il souhaite toutefois se réconcilier avec son frère, Lyle, gravement malade du cœur, avant qu'il ne soit trop tard. Sans permis de conduire et bien que souffrant des hanches, Alvin se met alors en route sur sa tondeuse à gazon...