Quatre ans après un tragique accident qui a tué ses deux enfants, le docteur Chris Nielsen est à son tour
Victime d'un accident mortel. Alors qu'il se retrouve dans l'au-delà, sa femme Annie sombre dans une profonde dépression et se suicide. Evoluant dans un paradis de sa propre imagination – composé à partir des œuvres d’art classiques restaurées par sa femme – Chris apprend la nouvelle et décide aussitôt de la retrouver dans les bas-fonds de l'au-delà...
La petite ville de Bedford Falls est en émoi. Chaque habitant prie pour le cas désespéré de George Bailey, qui a tenté de mettre fin à ses jours. Les prières montent au ciel, où l'on décide de dépêcher sur Terre l'ange de seconde classe Clarence, afin de sortir Bailey de ce mauvais pas. Chemin faisant, Clarence prend connaissance du passé de George et se rend compte que le malheureux a consacré toute sa vie à faire le bien. Sans discontinuer, il s'est effacé pour privilégier le bonheur des siens et aider les autres. Une ultime malversation de Potter, un banquier cupide, a conduit George au bord de la faillite. Devenu odieux avec ses proches, George a pris la décision de se suicider...